Ko vidimo zvezde na nočnem nebu, razumemo, kako majhni smo v primerjavi z vesoljem. Osončje, v katerem živimo in prebivamo, je majhen del galaksije Rimske ceste in vsebuje edine oblike življenja, ki jih trenutno poznamo znotraj Galaktike. Toda kaj točno sestavlja neposredno okolico, kjer živimo? Kakšne so lastnosti tega mesta?
Osončje je sestavljeno iz široke palete različnih nebesnih teles, tako majhnih kot velikih, in ima obilico različnih zvezd. Osončje ima tudi številne zelo nenavadne značilnosti; v tem priročniku vam bom predstavil nekatere od teh edinstvenih značilnosti; vendar bom opisal le nekatere najbolj nenavadne značilnosti sončnih sistemov.
1. Nesporni vladar: Sonce
Že od samega začetka našega raziskovanja sončnega sistema boste srce tega sistema našli v Soncu. Sonce je veliko več kot zvezda; prav tako je masa tista, ki zagotavlja gravitacijo, da drži naš sončni sistem skupaj. Sonce vsebuje 99,8 % mase sončnega sistema in ima kot tako dovolj gravitacijske sile, da narekuje orbite vseh teles v našem sončnem sistemu, od velikanskega Jupitra do majhnih prašnih delcev.
Brez sončne energije življenja na Zemlji ne bi bilo. Je primarni vir svetlobe in toplote, ki vpliva na naše vreme, letne čase in podnebje.
2. Dve zelo različni soseski: notranji proti zunanjim planetom
Ena najbolj osupljivih značilnosti našega sistema je njegova razdelitev na dve različni coni, ločeni z velikim poljem ruševin.
Notranji sončni sistem: Skalnati svetovi
Prvi štirje planeti, ki so najbližje Soncu, kjer je temperatura najvišja, so Merkur, Venera, Zemlja in Mars in so znani kot zemeljski planeti. Terestrične planete opredeljuje njihova skalnata površina. Med planetarnimi telesi v sistemu so ena najgostejših. Ker so razmeroma majhne, se vrtijo počasi in imajo malo ali nič lune. Razlog za to je, da je velika sončna toplota v zgodnjem nastanku sistema povzročila izgubo lažjih plinov, ki so jih nadomestili težji plini.
Merkur:Nebesno telo, znano po svoji skorjasti zunanjosti in ostrih temperaturnih nihanjih-, ki segajo od vročine v večernih urah do hladno mraza v celotni noči.
Venera:Venero pogosto imenujejo "zlobna dvojčica" Zemlje zaradi primerjalnih podobnosti glede na njuno velikost in obliko, vendar je glavna razlika med njima ta, da medtem ko Zemlja nima strupene atmosfere, je Venera v celoti obdana z izjemno debelo plastjo strupenega ogljikovega dioksida, kar ustvarja učinek "pobegle tople grede", zaradi česar je neizmerno bolj vroča od Zemlje!
Zemlja:Zemljino podnebje je bilo opisano kot idealno za življenje - ne prevroče in ne prehladno. Za razliko od katerega koli drugega nebesnega telesa v vesolju je Zemlja edino trenutno znano, da ima tekočo vodo na svoji površini, kar zagotavlja potrebne elemente za vzdrževanje številnih vrst živih organizmov.
Mars:Mars ("Rdeči planet") je dom največjega doslej zabeleženega vulkana v našem sončnem sistemu; Olympus Mons. Geološke značilnosti, vidne na površju, nakazujejo, da je nekoč pred leti po njegovem površju teklo veliko tekoče vode (tj. rek).
Zunanji sončni sistem: plinski velikani
Osončje se razteza onkraj Asteroidnega pasu v popolnoma novo kraljestvo obstoja - planet plinastega velikana (štirje največji planeti v našem Osončju). Jupiter, Saturn, Uran in Neptun so večinoma sestavljeni iz plina vodika in helija, zato jih imenujemo plinasti velikani. Če bi mu na primer omogočili dostop do (in ga postavili) v ocean, bi Saturn lebdel, ker ima zelo nizko gostoto v primerjavi z drugimi trdnimi snovmi/tekočinami-čeprav je največji planet v našem Osončju. Vsak od štirih planetoidov plinastega velikana ima vse naslednje značilnosti: ekstremno visoko hitrost vrtenja, zelo močno magnetno polje in odličen prikaz prstanov in lun.
Jupiter:Kralj planetov je 1000-krat večji od Zemlje in oddaja več toplote, kot je prejme od Sonca.
Saturn:Znan po svojem spektakularnem, obsežnem sistemu obročev.
Uran in Neptun:Ti oddaljeni svetovi, ki jih pogosto imenujejo "ledeni velikani", vsebujejo več zmrznjene vode, amoniaka in metana.
3. Vesoljske ruševine: asteroidni pas in kometi
V našem sončnem sistemu je še vedno mogoče najti številne prvobitne majhne predmete, ki nam dajejo namige o tem, kako je sončni sistem nastal pred 4,6 milijarde let.
Asteroidni pas (ki se nahaja med Marsom in Jupitrom) vsebuje veliko razdrobljenih kamnin nepravilnih oblik. Te kamnine so počasi nastajale v zgodnjih fazah našega osončja, vendar se niso mogle združiti in oblikovati planeta zaradi Jupitrove močne gravitacijske sile.
Kometi so v bistvu krogle ledu in umazanije, ki spominjajo na "umazane snežne kepe". Ko potujejo v naš sončni sistem in se približajo soncu, se led na njih začne topiti in proizvaja dovolj vodne pare, da ustvari čudovite dolge svetle repe, ki jih opazujemo skozi naše teleskope. Kometi izvirajo z ene od dveh različnih lokacij, prihajajo bodisi iz Kuiperjevega pasu, ki se nahaja tik za Neptunom (Kuiperjev pas vsebuje tudi Pluton in druge pritlikave planete) ali Oortovega oblaka, ki je velik sferičen-oblik ledu in drobirja, ki se nahaja približno eno svetlobno-leto od Zemlje.
4. Red in stabilnost: dinamika sistema
Gibanje predmetov v našem sončnem sistemu je enako pomembno kot to, iz česa so sestavljeni. Vsi glavni planeti se vrtijo okoli Sonca v eni smeri (v smeri urinega kazalca) in so na skoraj ravni, krožni poti, imenovani ekliptika. Tudi poti, po katerih hodijo planeti, so skoraj krožne elipse, kar pomeni, da so se gibali skozi čas kot stabilno okolje za razvoj življenja na Zemlji.
Zaključek: Naš otok v vesolju
Poleg tega, da je naš sončni sistem fascinantna zbirka ločenih nebesnih teles, je sestavljen iz številnih organiziranih orbit znotraj enega samega velikega sistema. Naš sončni sistem je sestavljen iz ene same zvezde, ki se nahaja na svoji osrednji točki in okoli katere je veliko manjših objektov, ki se nahajajo pod njo (ki sestavljajo naš notranji sončni sistem) in večjih objektov, ki se nahajajo nad njo (in ti sestavljajo naš zunanji sončni sistem). Če preslikate planetarne sisteme našega sončnega sistema, lahko sledite evoluciji drugih planetarnih sistemov, ki se nahajajo po vsem vesolju. Zato z razumevanjem narave različnih planetov v našem sončnem sistemu razvijete tudi boljšo sliko vesolja, v katerem trenutno prebivamo.
